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10 DE ABRIL DE 1899
1:57 | 
Publicado por
Pedro García Luaces |
Primer ensayo del telégrafo sin hilos en España
El 10 de abril de 1899 tenía lugar en Sevilla el primer ensayo del telégrafo sin hilos en España. Los orígenes de la radiotelegrafía se remontan a las investigaciones de James C. Maxwell, que descubrió un comportamiento de la energía electromagnética similar a un haz de luz, y por tanto capaz de ser reflejada por objetos metálicos y viajar a gran velocidad. Heinrich Hertz daría solvencia empírica a las teorías de Maxwell enviando desde un oscilador una onda electromagnética que fue recogida por un alambre receptor a modo de antena. Y siendo él quien demostraba la tesis, decidió llamar a las radiaciones ondas hertzianas y el pobre Maxwell se quedó sin gloria por culpa de un exceso de abstracción. Luego llegaría Marconi, que haciendo acopio de todo el trabajo emprendido en el campo de las ondas hertzianas, construyó un aparato transmisor y otro receptor y resolvió el problema de la frecuencia o equivalencia de las ondas con la ayuda de un sintonizador. Luego probó su invento y fue capaz de transmitir un mensaje desde un barco a la costa salvando una distancia de 15 kilómetros . Poco después llegaría la gran prueba: 3.500 kilómetros a través del Atlántico, enviando como mensaje la letra «s» en morse.
El radiotelégrafo abría un nuevo panorama dentro de la comunicación, pero su aplicación en la mensajería se vería reducida por el éxito anterior del telégrafo eléctrico, que se había extendido de forma masiva por la Península. A principios del siglo xx España contaba con 32.494 kilómetros de red telegráfica y 1.491 oficinas, incluidos dos cables submarinos que conectaban Tarifa con Ceuta y el triángulo Mallorca-Menorca-Ibiza con Jávea. La radiotelegrafía se implantó en España a partir de 1905 y fue necesario emprender el levantamiento de toda una infraestructura de estaciones y repetidores.
El invento de Maxwell, Hertz y Marconi obtendría utilidad allí donde la telegrafía eléctrica no llegaba, como en el caso de la navegación, y encontraría su filón en cuanto pudo solventar el problema de la transmisión de la voz humana, fenómeno que daría lugar a la radiodifusión.
Otras efemérides de este día que deberías conocer:
1138 García V Ramírez de Navarra derrota a Ramón Berenguer IV, conde de Barcelona, en la batalla de Gallur.
1808 Napoleón Bonaparte ofrece la corona de España a su hermano José.
1814 Batalla de Toulouse, la última de la Guerra de la Independencia, ya en tierra francesa.
1838 Nace Nicolás Salmerón, filósofo y político español de la Primera República.
1861 Comienza la Guerra de Secesión americana.
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20 DE MARZO DE 1915
Descubrimiento del primer asteroide por científicos españoles
El 20 de marzo de 1915 el científico catalán José Comas i Solá descubría el asteroide 804 y le ponía de nombre Hispania. Era el primero visualizado por científicos españoles y su artífice no podía ser otro que el astrónomo José Comas, el gran impulsor de esta ciencia en España. José Comas i Solá fue un genio de vocación precoz que a los seis años hacía gala de sus eruditos conocimientos con la doncella y a los doce escribía su primer libro. A los dieciséis años ya había publicado en una revista internacional un estudio sobre un meteorito caído en Tarragona. Poco después de licenciarse, y ayudado por un precario telescopio de 108 milímetros, fue capaz de dibujar un mapa del relieve de Marte, aportando a todos los estudios realizados hasta entonces nuevos aspectos sobre el contorno de los canales de su superficie y sus variaciones. Además de talento, no cabía duda de que Comas tenía una vista prodigiosa.
En 1901 ingresa en la Real Academia de las Ciencias de Barcelona. Méritos como científico le sobran, pero además es un ingenioso divulgador que escribe desde hace años en La Vanguardia. «La vulgarización científica para mí ha sido siempre un deber, pues la cultura entiendo que es la base de la dignificación y perfeccionamiento de nuestra alma», diría. Comas i Solá no es sólo el único astrónomo español cuyas investigaciones son publicadas y ponderadas en el extranjero, sino que además es el único que se afana en acercar la ciencia al gran público, en hacerla digerible. Como consecuencia de su esfuerzo divulgador, el marqués de Alella, Emil Fabra, donará 250.000 pesetas para la construcción de un observatorio en el monte Tibidabo de Barcelona, el Observatorio Fabra, que Comas dirigirá hasta su muerte en 1937.
Desde este centro y desde el pequeño observatorio instalado en la terraza de su casa, Villa Urania, realizará sus más importantes descubrimientos: entre ellos dos cometas y once asteroides, entre los que destaca el primero, de nombre Hispania, y el tercero, el Barcelona, muy peculiar por la acusada inclinación de su órbita. También estudió el planeta Júpiter, descubriendo la atmósfera de su principal satélite, Titán, y fue pionero en el empleo del cinematógrafo para grabar los eclipses. A su muerte, la comunidad científica le homenajeó poniendo su nombre a un gran cráter del planeta Marte.
Otras efemérides de este día que deberías conocer:
0842 Muere Alfonso II el Casto, le sucederá Ramiro I.
1800 Los franceses derrotan a los turcos en la batalla de Heliópolis, una de las últimas de la campaña de Egipto iniciada por Napoleón dos años antes.
1865 Expediente a Castelar por su célebre artículo «El Rasgo».
1906 Ley de Jurisdicciones, por la cual se dirimirán en tribunales militares los ultrajes al ejército.
1945 La isla de Iwo Jima es tomada por los americanos tras un mes de lucha y 40.000 soldados de ambos bandos fallecidos.
24 DE DICIEMBRE DE 1569
Francisco Hernández y las cosas naturales de las Indias
El 24 de diciembre de 1569 Francisco Hernández recibía una comisión por cinco años para investigar el entorno natural de México. La suya será la primera expedición de carácter estrictamente científico de la historia.
Francisco Hernández era médico de cámara de Felipe II. Fue un hombre eminente que estudió Medicina y Teología en Alcalá de Henares y se codeó con lo más granado de la ciencia y el arte de la España renacentista, Juan Herrera, Andrés Vesalio o el ingeniero italiano Juanelo Turriano. Cuando entró en la corte para servir como médico al monarca, Hernández era un naturalista reputado, estudioso de la flora y la fauna de diversas regiones andaluzas, impulsor de jardines botánicos y traductor con sus propios comentarios de la magna obra de Historia Natural de Plinio. En la transcripción de los 37 libros de Plinio el Viejo, una labor que le llevaría diez años, demostró Hernández su condición intelectual, pues la obra del romano es un compendio de sabiduría clásica que no se limita a las ciencias. Tras este colosal trabajo, hoy en parte perdido por culpa del incendio de El Escorial de 1671, a Hernández se le conocería como el «Tercer Plinio».
Francisco Hernández desembarcó con su expedición en Veracruz en febrero de 1570. Le acompañaban su hijo Juan, el cosmógrafo Francisco Domínguez y varios dibujantes para clasificar toda aquella especie de la que no pudiesen traer muestra. Viajó por toda la altiplanicie central, el Mar del Sur, Oxaca, Michoacán y Panuco y los dos últimos años residió en México para ordenar y comentar todos sus hallazgos. No se limitó a lo descriptivo, sino que entabló contacto con los curanderos indígenas para conocer los usos y aplicaciones de cada planta, por lo que su trabajo trascendió de la botánica para encuadrarse en el campo antropológico.
El resultado de su viaje fueron 68 talegas de simientes, raíces y plantas secas y 38 volúmenes con dibujos, descripciones y comentarios en los que Hernández estudia más de 3.000 especies vegetales, como el cacao, la papaya, la canela, el peyote o el maíz, así como 400 especies animales de mamíferos, ovíparos, reptiles e insectos y hasta 35 minerales con aplicaciones médicas.
Otras efemérides de este día que deberías conocer:
1568 Comienza la sublevación de los moriscos en Granada, que dará lugar a la Guerra de las Alpujarras, que durará hasta 1571.
1800 Atentado contra Napoleón Bonaparte en París, del que sale ileso.
1836 Las tropas liberales, mandadas por Espartero, derrotan a las carlistas en Luchana y liberan Bilbao al día siguiente, en el transcurso de la Primera Guerra Carlista.
1881 Nace Juan Ramón Jiménez.
1930 Se estrena La zapatera prodigiosa, de Lorca, que protagoniza Margarita Xirgú, gran actriz de la época.
16 DE DICIEMBRE DE 1877
Primera comunicación telefónica en la Península
El 16 de diciembre de 1877 tenía lugar la primera comunicación telefónica dentro de la Península. Se trataba de una prueba experimental, entre dos salas dentro del mismo recinto de la Escuela Industrial. Diez días después se establecería la primera llamada real a larga distancia entre Barcelona y Gerona, y lo hacía la firma catalana Dalmau e Hijo. En realidad, la primera prueba telefónica en suelo español se había realizado dos meses antes en Cuba, todavía colonia española, entre el cuartel de bomberos y el domicilio de un empresario llamado Muset. El teléfono llegaría a Madrid en enero de 1878, conectando el edificio de Telégrafos con el Ministerio de Guerra, y más tarde los palacios reales de Madrid y Aranjuez.
El siglo xix fue un periodo de grandes avances y el desarrollo tecnológico parecía volar de una punta a otra del planeta. El experimento de Cuba se producía sólo seis meses después de que Graham Alexander Bell hiciese la presentación pública de su prototipo. Pero una cosa era la demostración y otra la implantación, y en ese sentido se acusaba una gran diferencia entre países. En Estados Unidos se pusieron en servicio 26.000 teléfonos durante el primer año y 125.000 más al cabo de cuatro años. En Europa la cosa fue más lenta. En Gran Bretaña durante el primer año de explotación apenas se sobrepasaron los mil usuarios. A comienzos del siglo xx la proporción de teléfonos por habitante era clarificadora. En estados Unidos había un aparato por cada 60 habitantes y en Europa, la proporción más favorable era de un aparato cada 115 habitantes en Suecia y uno por cada 129 en Suiza. En países más populosos la proporción se disparaba a uno por cada 397 en Alemania, uno por cada 1.216 en Francia y uno por cada 2.629 en Italia.
En España el primer año la demanda sobrepasó las 2.000 líneas, pero su crecimiento se ralentizaría desde entonces. La red telefónica era de propiedad estatal y los permisos implicaban la construcción de la línea antes de su explotación. Las líneas no estaban interconectadas, por lo que la comunicación era limitada y su coste variaba en función de la provincia. La situación no mejoraría hasta que en 1924 se constituyese la Compañía Telefónica Nacional de España, verdadero comienzo de la telefonía española.
Otras efemérides de este día que deberías conocer:
0653 El VIII Concilio de Toledo, con Recesvinto como monarca, recrudece la política contra los judíos.
1485 Nace Catalina de Aragón.
1770 Nace Ludwig van Beethoven.
1835 Un gran incendio destruye 635 edificios del barrio neoyorquino de Manhattan.
1863 Nace en Madrid el filósofo y poeta Jorge Santayana.
9 DE DICIEMBRE DE 1852
¿Cuántos codos tiene un metro?
El desarrollo del comercio ha dependido siempre de un acuerdo sobre el peso y el tamaño de las mercancías y, para que este acuerdo sea posible, hay que disponer de un sistema común de pesos y medidas. La medida más antigua que se conoce es el codo, es decir, la distancia entre el codo y la punta del dedo corazón de la mano, aunque ésta no fuera siempre idéntica. Hasta finales del siglo xviii no hubo posibilidad de normalizar un sistema generalizable que facilitara los intercambios entre distintos países. Fue Talleyrand, que era un político francés, quien encontró el camino para que las demás naciones europeas aceptaran la propuesta de unificación de su país: crear un sistema nuevo, basado en la naturaleza y no en las costumbres particulares. El metro sería la diezmillonésima parte del cuadrante de un meridiano terrestre. Como era imposible medir un cuarto de meridiano desde el Polo Norte al Ecuador, la Academia de Ciencias de París propuso medir un trozo y deducir matemáticamente el valor del total. El arco de meridiano sería el que va de Barcelona (exactamente el fuerte de Montjuic) a Dunquerque, en Francia. El 30 de marzo de 1791, Luis XVI, que aún reinaba formalmente, encargó a los topógrafos Pierre François André Méchain y Jean Baptiste Joseph Delambre la medición del meridiano. Pese a las hostilidades entre los países vecinos, la importancia científica de esa medición se consideró de tal alcance que tropas españolas escoltaron en nuestro territorio a los científicos franceses. El 22 de junio de 1799, la Academia entregó a los Archivos de la República —Luis XVI ya había sido decapitado y Bonaparte estaba a punto de tomar el poder— los patrones del metro y el kilogramo, fundidos en una aleación de platino e iridio, considerada la más estable. No fue un acto burocrático, sino una ceremonia histórica, a la que asistieron representantes de otros países y científicos de renombre de todo el mundo, que abogarían por la difusión del sistema métrico decimal, que sería adoptado internacionalmente en la Conferencia General de Pesos y Medidas de 1889 y culminaría en el Sistema Internacional de Medidas. Actualmente, aproximadamente el 95 por ciento de la población mundial vive en países en que se usa el sistema métrico y sus derivados. Por Real Orden de Isabel II, en España se publicó la equivalencia de pesos y medidas tradicionales con el sistema métrico decimal el 9 de diciembre de 1852.
Otras efemérides de este día que deberías conocer:
1641 Fallece Antoon Van Dick, pintor flamenco.
1710 Derrota inglesa ante el ejército franco-español en Brihuega, durante la Guerra de Sucesión española.
1759 Tras partir de Nápoles el 6 de octubre y llegar a Barcelona el 17, Carlos III entra en Madrid para asumir el trono.
1774 El sultán de Marruecos, Muley Muhamed Ben Abdala, pone sitio a la ciudad española de Melilla, que no consigue conquistar.
1931 Aprobada la nueva Constitución republicana en España.
30 de noviembre de 1803
Sale de La Coruña la expedición de Balmis
El 30 de noviembre de 1803 partía de La Coruña con rumbo a las colonias americanas y asiáticas la expedición de Francisco Balmis. No se trataba de una expedición de conquista y tampoco estrictamente científica. Lo que el médico de cámara de Carlos IV iba a emprender era una expedición humanitaria, la primera que la historia recuerda, llena de grandeza, altruismo… e imaginación. En aquellos primeros años del siglo xix se había desatado una cruel epidemia de viruela en las regiones de Lima y Bogotá. Los muertos se contaban por miles y todos los intentos por hacer llegar la vacuna habían sido infructuosos: el virus se deterioraba en la larga travesía.
Al conocer las epidemias, el rey Carlos IV reunió a su gabinete científico para estudiar la forma de enviar las vacunas al Nuevo Mundo. Poco a poco la idea se fue gestando. Podrían llevar el virus vivo si éste se inyectaba en el cuerpo de un ser humano. Fue así como se escogió a veintiún niños huérfanos del hospicio coruñés para emprender la gran empresa filantrópica de su tiempo.
Durante la travesía los niños eran vacunados cada nueve días, para que la vacuna se mantuviese fresca y para que si alguno no sobrevivía a las penurias del viaje, perdurase viva en los demás. La rectora del hospicio, Isabel López Sendala, acompañaba a las criaturas y velaba por su salud. La labor de esta mujer fue encomiable durante toda la expedición. Llegados a América, Balmis y sus hombres se pusieron manos a la obra. Venezuela, Cuba, México y más tarde Filipinas, fueron testigos del esfuerzo ímprobo de estos hombres, algunos de los cuales dejaron su vida en la empresa, como el médico catalán José Salvanys. A las jornadas de vacunación se sumaba la instrucción de los médicos y a ésta el maratoniano itinerario, la humedad, las fiebres. Más de un millón de personas fueron vacunadas. Muchos millones podrían hacerlo después gracias al material que Balmis y su expedición dejaban. Edward Jenner, inventor de la vacuna, siguió con interés la aventura, quedando impresionado por la nobleza de aquella impresionante empresa humanitaria.
Otras efemérides de este día que deberías conocer:
1031 Hisham III es asesinado en Córdoba por el pueblo sublevado, acabando así definitivamente el califato omeya.
1498 Los reinos cristianos conquistan Guadix, en Granada.
1667 Nace Jonathan Swift, escritor inglés autor de Los viajes de Gulliver.
1817 Nace Theodor Mommsem, historiador y Premio Nobel de Literatura en 1902.
1874 Nace sir Winston Churchill, artífice de la resistencia inglesa en la Segunda Guerra Mundial.
10 de noviembre de 1764
Nace Andrés Manuel del Río Fernández,
descubridor del vanadio
El 10 de noviembre de 1764 nacía en Madrid Andrés Manuel del Río Fernández, prestigioso mineralogista a quien el mundo deberá el descubrimiento del vanadio. Del Río Fernández se graduó en la Universidad de Alcalá, donde estudió Teología, Filosofía y Literatura. Sus grandes aptitudes para la química y las ciencias le llevarían a prolongar sus estudios en la Escuela de Minas de Almadén con tan brillantes resultados que obtendría becas para completar su formación en Francia, Alemania e Inglaterra. Conocería las minas de la región de Sajonia y tendría como maestro nada menos que a Lavoisier, considerado uno de los padres de la ciencia moderna.
En 1794 ocuparía el cargo de catedrático de Mineralogía del recién creado Real Seminario de Minería de Nueva España, que dirigiría otro ilustre químico, Fausto Elhúyar, quien descubriría junto a su hermano Juan José un nuevo elemento químico, el wolframio, empleado como filamento en las lámparas incandescentes debido a su altísimo punto de fusión. Andrés Manuel se integraría perfectamente a la vida de México, frecuentaría sus círculos intelectuales, donde defendería posturas liberales e independentistas, y alternaría la vida docente con la investigación científica, dejando algunas obras relevantes, entre ellas el primer manual de mineralogía editado en América.
Su gran aportación a la ciencia universal fue el descubrimiento de un nuevo elemento, el vanadio, al que llamó eritronio por su color rojizo. El hallazgo se produjo cuando llegaron a sus manos muestras de un nuevo yacimiento de plomo en la región de Zimapán, en México. Del Río observó que la muestra contenía un mineral de aspecto semejante al uranio. Tomó diferentes compuestos y viendo que cada uno tenía un color diferente decidió llamar al elemento «pancromo», aunque finalmente se decidiría por el nombre de «eritronio» al observar que su reacción solía dar una tonalidad rojiza. La intuición del químico había sido correcta, pero el escepticismo de la comunidad científica le llevó a rectificar, afirmando que el compuesto era sólo cromato de plomo. Posteriores investigaciones confirmaron la impresión inicial del español, pero sería el químico sueco Sefström quien le daría el nombre de vanadio, en honor a una deidad escandinava.
Otras efemérides de este día que deberías conocer:
1410 Tregua entre Castilla y Granada, una vez tomada Antequera. Yusuf quiere un respiro y Fernando tiempo para tomar el trono de Aragón.
1433 Nace en Francia Carlos el Temerario, abuelo de Felipe el Hermoso.
1567 Los católicos vencen a los hugonotes en la batalla de Saint Denis, durante las guerras de religión en Francia.
1759 Nace el poeta Friedrich Schiller.
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